Trastornos del ano

El ano es el canal muscular a través del cual se eliminan las heces fecales. En los adultos, el ano mide alrededor de una pulgada y media de largo, y tiene un revestimiento donde se encuentran los vasos sanguíneos, los extremos de los nervios sensitivos y entre seis y ocho glándulas anales. Describiremos  cuatro trastornos que causan dolor e irritación anal:

• Fisura anal: también denominada fisura anorrectal es una grieta o rotura lineal en la piel del ano. La mayoría de las fisuras ocurren cuando las heces grandes y duras estiran demasiado la abertura anal y rompen la delicada piel del ano. Raras veces, las fisuras anales se desarrollan a causa de diarrea prolongada, enfermedad inflamatoria intestinal o enfermedades de transmisión sexual que comprometen el área anorrectal. Por lo general, las fisuras anales agudas son bastantes superficiales y poco profundas, pero las fisuras anales crónicas pueden extenderse más profundamente a través de la piel del ano al punto que la superficie del músculo subyacente sobresale.
• Absceso anal: es una bolsa de pus dolorosa y tensa cerca del ano. La mayoría de los abscesos anales no están relacionados con otros problemas de salud y surgen de manera espontánea, probablemente cuando las bacterias o desechos intestinales contaminan una glándula anal, y crean un área de infección debajo de la piel. Actualmente en Estados Unidos, más de la mitad de todos los abscesos anales ocurren en adultos jóvenes entre los 20 a 40 años, y los hombres se ven afectados con mayor frecuencia que las mujeres. La mayoría de los abscesos anales se ubican cerca de la abertura del ano, pero pueden ocurrir en una parte más profunda y alta del canal anal, más cerca del colon inferior o de los órganos de la pelvis.
• Fístula anal: es un pasaje anormal y angosto, parecido a un túnel que conecta los restos de un absceso anal anterior con la superficie de la piel. Las fístulas anales se desarrollan en la mitad de todos los abscesos anales que han drenado. A veces, de la abertura de una fístula en la superficie de la piel gotea un líquido espeso, maloliente que proviene del fondo de abscesos viejos. En otros casos, la abertura de la fístula finalmente se tapa con desechos drenados y provoca que el absceso anal anterior empeore nuevamente como una bolsa firme de pus.
• Estrechez anal: es una banda firme de tejido cicatricial que oprime la abertura anal e interfiere con la capacidad de eliminar las heces sin molestias. Las causas de las constricciones anales pueden deberse al tratamiento con radiación para tratar cánceres cerca del área del ano, a algunas enfermedades de transmisión sexual, al traumatismo directo en el ano o, en raras ocasiones, a una cirugía para extraer hemorroides.

Síntomas

Si bien estos cuatro trastornos del ano causan cierto tipo de malestar o dolor anal, los demás síntomas varían, según el problema anal específico.
Los síntomas de la fisura anal pueden incluir:

• dolor en el área anal, descrito como un dolor agudo, punzante o ardiente, y por lo general, icausado por una defecación grande y dura
• sangrado rectal leve que aparece comúnmente como un leve goteo de color rojo brillante o papel higiénico manchado con sangre luego de una defecación
• comezón anal

Los síntomas del absceso anal incluyen:

• una masa o hinchazón firme y sensible en el área del ano, que puede ser tan grande que empuja la abertura anal hacia un lado
• dolor cerca del ano que puede empeorar con la caminata
• fiebre, escalofríos y por lo general, sensación de malestar
• dolor en la parte inferior del abdomen, si el absceso se encuentra en la parte alta del ano, cerca del colon inferior

Los signos y síntomas de una fístula anal incluyen:

• dolor o molestia alrededor del ano, generalmente focalizado en el área donde se drenó espontáneamente un absceso anal anterior o fue abierto quirúrgicamente por un médico
• drenaje persistente de sangre, pus o moco con mal olor del área anal
• síntomas de absceso anal , que se desarrollan comúnmente si la abertura externa de la fístula se obstruye y el absceso anterior se reactiva

Los síntomas de una estrechez anal incluyen:

• molestia o dolor durante las defecaciones
• dificultad para eliminar las heces debido a que la abertura anal es demasiado estrecha o pequeña

Diagnóstico

Una vez que haya descrito sus síntomas, el médico le preguntará sobre su historia clínica y estilo de vida para poder evaluar su problema anal. Según los síntomas, le puede preguntar acerca de:

• sus hábitos intestinales, especialmente antecedentes de constipación
• su historia clínica pasada, incluidos cualquier antecedente trastornos de sangrado, episodio de sangrado rectal, enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad de transmisión sexual o tratamiento con radiación contra el cáncer
• el uso de medicamentos recetados y no recetados que pueden aumentar el riesgo de sangrado
• si mantiene relaciones sexuales anales o tiene antecedentes de traumatismo anal

Luego, le realizará un examen físico del abdomen, un examen externo del área anal y un examen digital del recto. Si tiene una fisura anal, es probable que no sea necesario realizar otras pruebas. Sin embargo, en el caso de otros trastornos del ano, es probable que su médico realice una anoscopía (inserción en el ano de un instrumento parecido a un tubo para observar el canal anal).

Duración

La duración de los trastornos del ano varían:

• Fisura anal: las fisuras anales dolorosas pueden ser un problema recurrente en las personas que sufren episodios repetidos de constipación. Afortunadamente, las fisuras superficiales cicatrizan rápido con tratamiento médico y la mayoría de los síntomas desaparecen en pocos días.
• Absceso anal: a veces, un absceso anal drena por sí mismo, aunque siempre es más seguro que un médico evalúe el problema. Un absceso anal se puede convertir en una fístula anal incluso con tratamiento adecuado.
• Fístula anal: sin tratamiento, una fístula anal puede liberar sangre o pus por tiempo prolongado.
• Estrechez anal: una vez que se desarrolla, una estrechez anal no puede relajarse y abrirse sola. Debe ser tratada por un médico.

Prevención

Usted puede prevenir las fisuras anales evitando los episodios de constipación. Para lograrlo, incorpore gradualmente más fibras a su dieta y beba entre seis y ocho vasos de agua por día a fin de ablandar las heces. Inicie un programa de ejercicios regulares. Una caminata rápida de por lo menos 20 minutos puede ser suficiente para estimular la función intestinal. Para enseñarle a su tracto digestivo a tener defecaciones regulares: programe un período de 10 minutos para sentarse en el baño, aproximadamente a la misma hora todos los días. Nunca postponga una defecación hasta encontrar un momento más conveniente.
Si bien no siempre es posible evitar este tipo de trastornos del ano, usted puede disminuir el riesgo de contraer estas enfermedades si:

• emplea técnicas suaves para limpiar el área anal
• mantiene seca el área anal cambiando la ropa interior con frecuencia y mediante el uso de talco para absorber la humedad
• utiliza siempre un preservativo al practicar relaciones sexuales anales
• no introduce nunca un objeto extraño en su recto

Tratamiento

Los cuatro trastornos descritos aquí deben ser diagnosticados por un médico. Una vez que se realiza el diagnóstico, el tratamiento puede o no implicar una cirugía, según el trastorno específico. Si es necesario realizar una cirugía, su médico utilizará el tipo de anestesia adecuada para evitar que usted sienta dolor en esta área tan sensible.

• Fisura anal: es probable que su médico le recomiende utilizar un ablandador de heces y seguir las indicaciones para aliviar la constipación. También es probable que le indique aplicarse una crema medicinal sobre la fisura y remojar el área anal en agua tibia durante 10 a 15 minutos varias veces al día. En el caso de las fisuras crónicas, la cirugía puede corregir el problema en más del 90 por ciento de los casos.
• Absceso anal: debe ser abierto por un médico para drenar el pus. Este procedimiento se llama incisión y drenaje. Usualmente puede realizarse como paciente ambulatorio, sobre todo si la persona es joven y sana y el absceso está cerca de la abertura anal.
• Fístula anal: es probable que su médico recomiende el uso de antibióticos. Si la fístula está relacionada con la enfermedad de Crohn, el tratamiento para dicha enfermedad consiste en la combinación de antiinflamatorios y un antibiótico. La cirugía, denominada fístulotomía, es la terapia más efectiva. Su médico abre el canal infectado y raspa para eliminar los restos del absceso anal anterior. Esto acelera el proceso de cicatrización.
• Estrechez anal: es probable que su médico le recomiende utilizar un ablandador de heces o un complemento de fibras para facilitar que las defecaciones atraviesen la abertura anal. Si la estechez es más severa, para tratar el problema su médico dilatara con cuidado la abertura anal con un instrumento especial o cortará quirúrgicamente el tejido cicatricial.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si tiene sangrado rectal o secreción con sangre del ano. Aún cuando ya lo hayan tratado por una fisura que sangra, para su médico siempre es más seguro determinar el mejor modo de actuar. Esto es especialmente cierto si usted es mayor de 40 años, cuando el riesgo de sangrado rectal debido al cáncer colorrectal y a otras enfermedades digestivas serias es mayor.
Además, llame a su médico si tiene:

• dolor severo en el área del ano
• una masa o hinchazón sensible cerca del ano, con o sin fiebre
• pus o secreción maloliente del ano
• molestia o tensión en el área anal que afecta las defecaciones

Pronóstico

En la mayoría de los casos, el pronóstico es excelente. Casi todas las fisuras agudas cicatrizan rápido con un tratamiento conservador y casi todas las fístulas y fisuras crónicas pueden corregirse con la cirugía. El tratamiento adecuado de la estrechez anal permite que las heces se eliminen fácilmente y sin molestias.
La mayoría de los abscesos anales cicatrizan luego de que un médico los drena. Algunos se convierten en fístulas anales. En el caso de que una fístula complique la cicatrización de un absceso, mediante una fistulotomía se podrá eliminar tanto la fístula como los restos del absceso en la mayoría de los pacientes.

Información adicional

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Última revisión: 07-12-2006 T00:00:00-07:00
Última modificación: 15-08-2008T00:00:00-06:00
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